Actividad física evita encogimiento del cerebro
Investigadores de la Universidad de Edimburgo (Escocia) determinaron, a través de un estudio que involucró a 638 personas de 70 años, que realizar ejercicios frecuentemente puede ayudar a evitar el encogimiento cerebral y otros signos vinculados a la demencia.
Investigadores de la Universidad de Edimburgo (Escocia) determinaron, a través de un estudio que involucró a 638 personas de 70 años, que realizar ejercicios frecuentemente puede ayudar a evitar el encogimiento cerebral y otros signos vinculados a la demencia.
Según detallaron los expertos, los participantes en la investigación fueron sometidos a escáneres cerebrales, que mostraron que quienes eran más activos físicamente tenían una menor reducción del volumen cerebral en comparación con quienes no se ejercitaban.
Destacaron que las personas no se tienen que someter a rutinas fuertes de ejercicio, ya que salir a caminar varias veces a la semana ayuda a lograr este efecto. El estudio publicado en la revista Neurología, reveló también que quienes llevaban a cabo actividades de estimulación mental e intelectual, como crucigramas, leer un libro o socializar con amigos, no mostraron efectos beneficiosos en el tamaño del cerebro.
Investigaciones previas han mostrado que la estructura y funcionamiento del cerebro se deterioran con el paso de los años y este órgano tiende a encogerse. Esta reducción de tamaño está vinculada a una pérdida de memoria y capacidades cerebrales. Actividades sociales, mentales y físicas pueden jugar un papel como protector para prevenir este deterioro, de acuerdo con estudios.
Para el estudio, el doctor Alan Gow y su equipo pidieron a los participantes que llevaran un registro de sus actividades diarias. Luego de tres años, cuando los participantres tenían 73 años, se les sometió a escánares de imágenes de resonancia magnética para analizar los cambios en su cerebro.
Después de tomar en cuenta factores como la edad, género, estado de salud e inteligencia, los resultados mostraron que la actividad física estaba “significativamente asociada” con menos atrofia cerebral. Por otra parte, el doctor Gow indicó que la actividad física también resultó vinculada a un incremento en el volumen de materia gris, parte del cerebro donde se originan las percepciones y emociones, que estudios pasados fue asociada a una mejora en la memoria de corto plazo.
Los investigadores creen que los efectos beneficios del ejercicio podrían deberse a que éste incrementa el flujo de sangre, oxígeno y nutrientes al cerebro. “Este estudio vincula la actividad física a menos signos de envejecimiento del cerebro, lo que sugiere que es una forma de proteger nuestra salud cognitiva” afirmó el doctor Simon Ridley, de la organización Alzheimer's Research UK.
“Aunque no podemos decir que la actividad física es el factor causal en este estudio, sí sabemos que ejercitarse en la mediana edad puede reducir el riesgo de demencia más tarde en la vida”, añadió.
