A partir de células madres científicos crean un hígado humano
Un grupo de científicos creó por primera vez un hígado funcional humano a partir de células madre procedentes de la piel y de la sangre, y asegura que su éxito apunta a un futuro en el que puedan fabricarse en laboratorio órganos necesarios para trasplantes. Aunque podría llevar otros 10 años antes de que los hígados creados en laboratorio puedan usarse para tratar a
Un grupo de científicos creó por primera vez un hígado funcional humano a partir de células madre procedentes de la piel y de la sangre, y asegura que su éxito apunta a un futuro en el que puedan fabricarse en laboratorio órganos necesarios para trasplantes. Aunque podría llevar otros 10 años antes de que los hígados creados en laboratorio puedan usarse para tratar a pacientes, científicos japoneses dicen que tienen ahora una prueba que allana el camino a experimentos más ambiciosos en el área de la creación de órganos.
"La promesa de una disponibilidad de hígados parece mucho más cercana de lo que podía esperarse incluso hace un año", dijo Dusko Illic, experto en células madre en el King's College de Londres que no participó directamente en la investigación pero alabó su éxito. Añadió, sin embargo, que aunque la técnica parece "muy prometedora" y representa un gran paso hacia adelante, "hay mucho por conocer y llevará años antes de que pueda aplicarse en medicina regenerativa".
Investigadores en todo el mundo han estudiado las células madre de varias fuentes durante más de una década, esperando capitalizar su capacidad de transformarse en una amplia variedad de otros tipos celulares para tratar toda una serie de enfermedades. Hay dos formas centrales de células madre: las embrionarias, que se obtienen de embriones, y las pluripotentes inducidas (iPS, por su sigla en inglés), a menudo extraídas de la piel o la sangre.
En todo el mundo existe una escasez crítica de donación de órganos para tratar a pacientes con insuficiencias de hígado, riñón, corazón y otros órganos. Los científicos son conscientes de la necesidad de encontrar otras formas de conseguir órganos para trasplantes. El equipo japonés, con sede en la Facultad de Medicina de la Universidad de Okohama, usó células iPS para crear tres tipos celulares diferentes que normalmente se combinarían en la formación natural de un hígado humano en un embrión en desarrollo -células hepáticas endodérmicas, células madre mesenquimales y células endoteliales- y las mezclaron para ver si crecían.
Los expertos hallaron que las células crecieron y comenzaron a formar estructuras tridimensionales llamadas "brotes de hígado", que son una colección de células hepáticas con el potencial para desarrollar un órgano completo. Cuando se los trasplantaron a ratones, los investigadores hallaron que los brotes de hígado humano maduraban, los vasos sanguíneos humanos se conectaban con los vasos sanguíneos del ratón portador y comenzaban a realizar muchas de las funciones de las células de un hígado humano maduro.
"En lo que a nuestro conocimiento respecta, es el primer informe que demuestra la generación de un órgano humano funcional a partir de células madre pluripotentes", escribieron los investigadores en la revista Nature.
