A 305 sube cifra de muertos por tornados
Al menos 305 personas murieron en menos de una semana por los violentos tornados e inundaciones que asolaron el sureste de Estados Unidos, en lo que se perfila como la peor catástrofe natural en el país desde el paso del huracán Katrina en 2005, según datos oficiales.
Sólo en el estado de Alabama "tenemos 204 (víctimas), incluyendo 36 en Tuscaloosa," dijo un portavoz del servicio de emergencia.
Las autoridades advirtieron que la cifra definitiva de muertes, probablemente, no se conocerá sino hasta dentro de varios días.
La desesperación se nota en la cara de los residentes de ciudades y pueblos de siete estados azotados por las feroces tormentas primaverales; mientras rescatan lo que quedó de sus hogares, empresas y escuelas, en escenas de devastación más propias de zonas de guerra y terremotos masivos.
Ante la magnitud del desastre, las autoridades decretaron el estado de "catástrofe mayor" en el estado de Alabama, según dijo el gobernador Robert Bentley en una conferencia de prensa en su ciudad natal, Tuscaloosa, que fue parcialmente destruida por los tornados.
También en otros estados se declaró la emergencia: Arkansas (12 muertos), Kentucky (un muerto), Georgia (14 muertos), Misisipi (33 muertos), Misuri (2 muertos), Tennessee (34 muertos), Virginia (5 muertos).
Los gobernadores de los estados afectados solicitaron a la Guardia Nacional que los ayude en las operaciones de limpieza y rescate, y el envío de 2.000 efectivos a Alabama.
El presidente Barack Obama, que viajará allí este viernes -según informó la Casa Blanca-, ordenó que el gobierno "reaccione rápidamente" para llevar la ayuda a Alabama, donde entre medio y un millón de personas están sin electricidad.
El monstruoso tornado de más de un kilómetro de extensión que pasó el miércoles por una parte de Tuscaloosa dejó marcado claramente su paso con una estela de destrucción pocas veces vista en estos fenómenos naturales.
Los equipos de rescate continúan buscando desaparecidos que se teme podría estar bajo los escombros o aplastados por árboles. En la mayor parte de la ciudad no hay electricidad, ni gasolina.
Este temporal se perfila como la peor catástrofe natural sufrida por el país norteamericano, tras el huracán Katrina en 2005 (1.500 muertos) y los tornados de abril de 1974 (310 muertos).
Desde que comenzaron las tormentas el pasado viernes ya se han registrado 300 tornados, entre ellos 130 el miércoles, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Los meteorólogos pronosticaron una tregua para el jueves y viernes, antes de la llegada de un nuevo frente de tormentas el próximo sábado.
La Cruz Roja estadounidense calcula que 2.700 personas pasaron la noche del miércoles al jueves en refugios en 12 estados.
