Alcalde de Nueva Orleans ordena inmediata evacuación de la ciudad

Más de medio millón de personas del sur de Luisiana ya habían evacuado por su cuenta este sábado, tres años después del huracán Katrina, que dejó devastada a Nueva Orleáns. Ray Nagin ordenó evacuar este domingo y advirtió que cualquiera que decida quedarse lo hará por su cuenta y riesgo.

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, ordenó este sábado en la noche evacuar la ciudad para hoy domingo ante la llegada de Gustav, que describió como la "tormenta del siglo", y advirtió que cualquiera que decida quedarse lo hará por su cuenta y riesgo.

Más de medio millón de personas del sur de Luisiana ya habían evacuado por su cuenta, tres años después del huracán Katrina, que dejó devastada a Nueva Orleáns, para huir en esta ocasión del temido ciclón Gustav, que ayer ganaba fuerza tras su paso por Cuba.

Las autopistas y carreteras de Nueva Orleans se inundaron este sábado de todo tipo de vehículos, mientras los ingenieros inspeccionaban el vasto sistema de diques que deben proteger a la región de las inundaciones, para evitar un desastre similar al de 2005, cuando fueron destruidos por el Katrina.

El huracán Katrina dejó 1836 muertos y provocó 80.000 millones de dólares en daños, con lo que se convirtió en el desastre natural más costoso de Estados Unidos. El candidato republicano a la presidencia, John McCain, afirmó que en caso de producirse un desastre podría suspenderse la Convención Republicana, cuyo comienzo en Minnesota está previsto para el lunes.

El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos, con sede en Miami, pronosticó que el Gustav, que azotó ayer a Cuba como un huracán de categoría 4, llegará en la noche de mañana o en la madrugada del martes a Luisiana, a una franja entre los municipios Leafourche y St. Mary.

En Cuba, hubo 190.000 evacuados sólo en Pinar del Río, y 1200 turistas que se encontraban en los cayos de la costa sur de la isla fueron trasladados a La Habana y Varadero. El CNH informó ayer que el Gustav seguía ganando fuerza ayer y "ahora tiene vientos máximos de hasta 230 kilómetros por hora", lo cual lo convertía "en un huracán extremadamente peligroso". Advirtió luego sobre la posibilidad de que el fenómeno llegue a la categoría 5, el máximo posible en la escala de Saffir-Simpson.

Se prevé que el Gustav atraviese el Golfo de México como un ciclón de máxima intensidad, por lo que podría levantar marejadas de hasta tres metros.

Miles de vehículos avanzaban ayer lentamente por las autopistas desde Nueva Orleáns y la costa hacia el interior, repletos de familias, con sus niños, mascotas y pertenencias más preciadas. En la carretera estatal 10, que conduce al aeropuerto de la ciudad y desde allí a Baton Rouge y Texas, el tráfico avanzaba desde media mañana a cinco kilómetros por hora. Este domingo se podría habilitar el tráfico de evacuación en ambas vías de las autopistas y prohibirse el retorno hacia el sur del estado.

Por su parte, McCain dijo ayer, al comentar a la cadena FoxNews la posible suspensión de la Convención Republicana, que "no sería apropiada" una ocasión festiva ante la posibilidad de un desastre natural. Comentaristas de ese canal dijeron que los republicanos no quieren parecer "insensibles" frente al ciclón, en particular a causa de la controvertida respuesta que dio el gobierno de George W. Bush frente a las consecuencias del Katrina.

Más de 11,5 millones de norteamericanos podrían sufrir los efectos del Gustav, según estimó la Oficina de Censos. Bush se comunicó ayer con los gobernadores de Luisiana, Mississippi, Alabama y Texas, para ofrecerles el apoyo del gobierno federal.

El Gustav dejó esta semana por lo menos 86 muertos a su paso por la República Dominicana, Haití y Jamaica.