A 92 años del nacimiento de “Pancho Pepe Cróquer” grande del automovilismo (+fotos)
El pasado 23 de mayo Venezuela conmemoró los 92 años del nacimiento de una gloria deportiva del automovilismo y de la locución Francisco José Cróquer, mejor conocido como “Pancho Pepe Cróquer”.
El pasado 23 de mayo Venezuela conmemoró los 92 años del nacimiento de una gloria deportiva del automovilismo y de la locución Francisco José Cróquer, mejor conocido como “Pancho Pepe Cróquer”.
Cróquer nació en el año 1920 en Turmero, estado Aragua, uno de los prodigios del volante venezolano, campeón nacional de automovilismo en 1954, participó en el Gran Premio Internacional de Caracas en 1955 compitiendo con pilotos de la talla de Juan Manuel Fangio,cinco veces campeón de la formula 1 .
Sería temerario e imprudente emitir un juicio sobre la capacidad de Pancho Pepe Cróquer como piloto de carreras, pero a tenor de los resultados alcanzados, bien puede considerarse al de Turmero como un volante que crecía en cada presentación, siempre al comando de estupendas máquinas que podía adquirir gracias a sus generosos ingresos como indiscutida primera figura de la radio nacional. El año de su desaparición, ganó en dos oportunidades en Los Próceres, la primera de ellas en febrero al completar los 40 kilómetros de la distancia a más de 100 km/h de promedio sobre un Mercedes Benz 300 SL.
Aunque su menuda figura contrastaba con la robustez física de los pilotos de entonces, Cróquer estaba decidido a conseguir la gloria en los distintos escenarios mundialistas y uno de sus objetivos para la temporada 1956 consistía en debutar en Europa, un sueño que culminó en el kilómetro 16 en la ruta entre Barranquilla y Cartagena.
Datos de la Barranquilla-Cartagena de 1955
El triunfo en la Vuelta a la Cordialidad correspondió al también venezolano Joao Rezende Dos Santos, a los mandos de un Ferrari de 3000cc con tiempo total de 1 hora con 32 minutos, a un promedio de ¡170 kms/h!. El volante de origen luso sufrió un pinchazo y rodó con un caucho dañado durante muchos kilómetros. En el segundo lugar, luego de una gran lucha, concluyó el local Alfredo Camacho en un Mercedes Benz y el podio lo completó el venezolano Ramón López en un Ferrari, imponiéndose en su categoría. La velocidad más alta alcanzada por Dos Santos fue de 270 kms/h y en un momento se pensó en retirar a los especialistas criollos en señal de luto por la muerte de su compatriota.
En marzo de 1955 Pancho Pepe había tenido oportunidad de competir en las 12 Horas de Sebring, en los Estados Unidos, haciendo pareja con el español Julio Pola y el 6 de noviembre de ese mismo año participó el I Gran Premio de Venezuela celebrado en Los Próceres, si bien en ambos compromisos debió abandonar luego de compartir la pista con los mejores especialistas del planeta, entre ellos el argentino Juan Manuel Fangio, de quien se dice recomendó al venezolano para que no continuara en este deporte al no reunir las condiciones físicas adecuadas.
Pancho Pepe Cróquer llegó a conducir toda clase de automóviles, desde los clásicos Mecánica Nacional derivados de los enormes autos comerciales norteamericanos, a sofisticados Mercedes Benz, Alfa Romeo y MG europeos, y sería con uno de estos últimos, el ágil biplaza Maserati A6 atendido por Abele Cavicchioli con el que encontraría la muerte. Era una máquina de 690 kilos de peso, motor de seis cilindros y dos mil centímetros cúbicos capaz de erogar 170 caballos de fuerza a 7500 RPM y una velocidad máxima de 230 kms/h. La noche previa a la carrera habían trabajado hasta muy tarde para realizar un cambio en la transmisión.
El automovilismo en Venezuela
Hasta donde se conoce el Primer Gran Premio de Venezuela fue el 6-Nov-55, el Segundo GP el 4-Nov-56 y el Tercer GP el 3-Nov-57. Todas estas fueron en Los Proceres, el 1 y 2 en el Circuito entre la Academia Militar y la Plaza frente al IPSFA, el 3 incluyo parte de la Autopista Valle -Coche y Distribuidor de la Bandera. El Cuarto GP fue entre Maracaibo (en realidad Palmarejo) y Caracas, el 23-Nov-58.
En 1952 y 1953 se celebraron otras carreras en Los Próceres, pero fueron a nivel local, con autos Sport. La primera carrera en Los Próceres fue el 7-Sep-52, y luego una en Santa Mónica en Jun-51.
Croquer contra Fangio a 57 años del duelo en Los Próceres
Entre los importantes sucesos del año 55, es preciso recordar los 57 años que cumple el Touring Automóvil Club de Venezuela, bajo cuyo patrocinio se corrió en Los Próceres el Grand Prix de coches Sport ganado por el inmenso Juan Manuel Fangio. Al frente de una Maserati venció el Chueco de Balcarce, de punta a punta, dejando atónitos a los 50.000 fans que acudieron al circuito. En esa carrera participó Pancho Pepe Cróquer, con un Maserati 2 litros también. El auto de Fangio tenía el número 18.
(Juan Manuel Fangio en esta carrera utilizó el número 18 al igual que nuestro Pastor Maldonado)
En el mes de diciembre de 1955 Pancho Pepe Cróquer, viajó a Barranquilla, Colombia, para participar en la prueba automovilística “Vuelta de la Cordialidad”, justa donde murió en un accidente de tránsito, el domingo 18 del mismo mes al mando de un poderoso vehículo de la época (maserati de 2000 cc), perdió el control del vehículo en un tramo de línea recta, lo cual ocasionó que éste se saliera de la ruta y diera tres vueltas mortales, con lo cual se apagó la vida de la “Voz de América” a los 35 años de edad.
