Maracaibo rinde homenaje a los Héroes del 56 a 70 años de su hazaña
El 24 de julio coincide con tres hitos históricos: el natalicio de Simón Bolívar en 1783, la Batalla Naval del Lago en 1823 y la primera participación internacional de Venezuela en las Pequeñas Ligas en 1956. En esa fecha, la Pequeña Liga del Zulia representó al país en Long Island, Nueva York.
Se cumplen 70 años de ese primer encuentro en el que Venezuela obtuvo la victoria 2 carreras por 1 frente a la representación de Alabama. En consecuencia, el triunfo marcó la salida de niños marabinos a cumplir el sueño de jugar béisbol fuera del país.
El año 1956 coincidió con el debut en las Grandes Ligas del zuliano Luis Ernesto Aparicio Montiel. El pelotero fue nombrado Novato del Año esa temporada y posteriormente ingresó al Salón de la Fama de MLB.
El equipo estuvo integrado por 14 niños de 11 y 12 años: Gustavo Villalobos, Armando Cubillán, Leónidas Aparicio, Luis Mavares, Charlie Guerra, Godofredo Díaz (+), Rubén Hernández (+), Félix Zavala (+), Antonio Morillo (+), Jorge Fort (+), Nelson Álvarez (+), Tommy Guerra (+), Alí Gollarza (+) y John Faulkner (+).
Testimonios de los protagonistas
Armando Cubillán comentó sobre el significado de representar al país en el primer mundial infantil. “Fuimos los pioneros porque iniciamos y abrimos el camino a tantas glorias deportivas hoy en día que son grandes ligas y que nosotros hicimos el caminito para que ellos pudieran estar donde han estado”, afirmó Cubillán.
Asimismo, Leónidas Aparicio indicó la coincidencia de la fecha patriótica. “Es una gran satisfacción porque fue la fecha 24 de julio de 1956 le dimos el gran regalo al Libertador de obtener el triunfo, aunque fue chiquitico, pero ganamos que fue lo importante”, expresó Aparicio.
Por su parte, Gustavo Villalobos, campocorto y primer bate del equipo, recordó la jugada decisiva. ”Fue una experiencia que nunca se olvida, tuve la suerte que en el quinto inning del primer juego conecté el hit para impulsar la carrera de la diferencia y darle la primera victoria al país”, dijo Villalobos.
Igualmente, Luis Mavares detalló las vivencias del traslado hacia Estados Unidos. ”Muy bonito todo desde que nos sentamos en el avión hasta que llegamos allá al sitio, fue un viaje bonito, Maracaibo Jamaica, Jamaica Miami, Miami Nueva York tuvimos 36 horas para llegar porque nos fuimos por carretera, cuando llegamos nos hospedamos en una base militar y nos atendieron como reyes”, explicó Mavares.
Homenaje institucional y balance de obras
Por último, Daniela Jiménez, presidenta del Instituto Municipal del Deporte y la Recreación (IMDEPREC), manifestó la satisfacción de la alcaldía marabina por homenajear a los atletas.
“Estamos muy contentos de recibir a cuatro de los cinco participantes de esa selección que aún están con vida, uno de ellos está en los Estados Unidos, una actividad organizada por el Instituto Municipal del Deporte y la Recreación para rendirle un homenaje a los héroes del 56 quienes obtuvieron la primera victoria de una selección de Venezuela en Williamsport en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas”, destacó Jiménez.
Además, la presidenta del IMDEPREC notificó los avances en la infraestructura deportiva local. La funcionaria informó que el estadio Alejandro Borges registra un avance de al menos 50% en los trabajos de refacción. Las cuadrillas recuperaron la herrería del techo y sustituirán las láminas de las tribunas. Por lo tanto, se prevé la entrega para el 8 de diciembre en su aniversario número 81, con un torneo de sófbol.
Cabe destacar que el narrador Buck Canel les otorgó el apodo de «Héroes del 56» en el estadio Ebbets Field. Durante un juego entre los Dodgers de Brooklyn y los Bravos de Milwaukee, los niños compartieron con figuras del Salón de la Fama como Jackie Robinson, Duke Snider, Pee Wee Reese, Roy Campanella y Warren Spahn.