El Niño podría afectar las cosechas y encarecer los alimentos, según el Banco Mundial

Los precios de los productos básicos aumentarán un 23% en 2026 a medida que se intensifican las conmociones mundiales, según la última edición del informe Commodity Markets Outlook (Perspectivas de los mercados de productos básicos) del Grupo Banco Mundial.

El conflicto en Oriente Medio ha reducido los inventarios de petróleo y se prevé que impulse los precios de la energía a su nivel más alto en cuatro años. Mientras tanto, la interrupción de los envíos de cereales y el fenómeno de El Niño amenazan las cosechas y la asequibilidad de los alimentos.

Según las proyecciones, los precios de la energía aumentarán un 32% en 2026, tras tres años de caídas, antes de moderarse en 2027. Se pronostica que el petróleo Brent alcance un promedio de US$91 por barril en 2026, frente a los US$69 de 2025, para luego descender a US$79 en 2027.

Además, se prevé que los precios de los alimentos básicos aumenten alrededor de un 10% en 2026 y un 7% adicional en 2027 —un incremento acumulado del 18%—, a medida que los conflictos interrumpen los envíos de cereales, El Niño amenaza las cosechas y los altos precios de los combustibles y los fertilizantes elevan los costos agrícolas. En términos generales, los precios de los productos básicos aumentarán un 23% este año, antes de caer un 7% en 2027.

Estas proyecciones suponen que no habrá una intensificación importante de los conflictos que afectan el suministro mundial de productos básicos. Sin embargo, los precios de la energía podrían aumentar aún más si el conflicto en Oriente Medio se agrava y persisten los daños a la infraestructura petrolera de Rusia.

Al mismo tiempo, unos precios de la energía superiores a lo previsto, los ataques a los envíos de cereales en el mar Negro y un fenómeno de El Niño muy intenso podrían combinarse y provocar una crisis alimentaria que empuje a más personas a la pobreza extrema, como la registrada a comienzos de la década de 2010.

“Los mercados de productos básicos se ven afectados simultáneamente por varias perturbaciones de gran magnitud”, afirmó Ayhan Kose, economista en jefe adjunto y director del Grupo de Perspectivas del Banco Mundial.

“Los mayores costos de la energía y las disrupciones en el comercio están impulsando el alza de los precios de diversos productos básicos, lo que podría agravar la inflación y la inseguridad alimentaria, y frenar el crecimiento económico. La prioridad debe ser proteger a las personas más pobres y apoyar a los países de ingreso bajo que ya se ven agobiados por pesadas cargas de deuda”, agregó.

Además, se proyecta que el suministro mundial de petróleo disminuya un 5,2% en 2026, la mayor caída en más de cuatro décadas, sin incluir la recesión mundial de 2020. Mientras tanto, se prevé que el consumo disminuya un 2,5%, la tercera mayor contracción anual registrada, después de las de 2020 y 1980.

También se prevé que los precios de los fertilizantes aumenten un 14% en 2026, tras un alza de los precios de la urea a principios de año que desde entonces se ha moderado, antes de volver a los niveles de 2025 en 2027.