Con estirpe de Caciques llega el boxeo a Río 2016
Cuando Edgar Muñoz compitió, con 20 años, en Atenas 2004, Yoel Finol tenía apenas siete años de edad. Hoy, 12 años después, son dos de los ocho Caciques de Venezuela que defenderán el tricolor patrio en los Juegos Olímpicos Río 2016.
De los clasificados a Río, Edgar "Apolón" Muñoz y Gabriel Maestre (Londres 2012) son los únicos con experiencia olímpica. Yoel Finol (19 años), Endry Saavedra (25), Víctor Rodríguez (21), Luis Cabrera (21), Luis Arcón (24) y Albert Ramírez (24) encararán en Brasil sus primeros JJOO. El promedio de edad general de esta selección es de 24,5 años y de 22,3 el de los debutantes.
La que llega a Río es la tercera mayor delegación del boxeo venezolano en una cita olímpica. El récord data de Montreal 1976, cuando fueron 10 púgiles, mientras que en Moscú 1980 participaron nueve. Casi triplica además la representación en Londres 2012; allí se estrenó el boxeo femenino y por Venezuela compitieron dos hombres y una mujer.
Palmarés
"Apolón", de 33 años de edad, fue uno de los siete boxeadores criollos en Atenas 2004. En esa cita ocupó el noveno lugar, tras caer en octavos de final.
En tanto Maestre, el capitán de la selección nacional y quien ahora cuenta con 29 años, representó al país en Londres 2012. Perdió en cuartos de final, ocupó el quinto puesto y obtuvo un diploma olímpico.
Como parte de la preparación durante este ciclo olímpico, el país compitió en 2015 y 2016 en la Serie Mundial de Boxeo (WSB, por sus siglas en inglés) con el equipo Caciques de Venezuela, del que forma parte toda la delegación olímpica.
Tras debutar en la WSB como la gran relevación, al quedar a un punto de pasar a segunda ronda, la selección llevó 10 representantes a los Juegos Panamericanos Toronto 2015, en los que el boxeo consiguió seis preseas: 1 de oro, 2 de plata y 3 de bronce.
La dorada la consiguió Maestre al ganar por puntos al campeón olímpico de Londres 2012, el cubano Roniel Iglesias. Las plateadas las ganaron Edgar Muñoz, quien cayó en la final ante el cubano Lenier Pero, y Albert Ramírez, quien perdió ante el también cubano Julio La Cruz.
Las de bronce llegaron por intermedio de Yoel Finol, Endry Saavedra y Luis Arcón.
Este año, en la VI Serie Mundial de Boxeo, Caciques confirmó las expectativas creadas en su estreno, fue segundo en su grupo y llegó a cuartos de final.
Clasificación
La senda de clasificación a Río comenzó con el Premundial de Boxeo, realizado en septiembre de 2015 en el estado Vargas. En esa justa ocho criollos consiguieron un boleto al Mundial de Doha, Qatar, disputado un mes después y en el que ningún venezolano obtuvo el cupo olímpico.
En el segundo evento clasificatorio, el Preolímpico Buenos Aires 2016 realizado en marzo, cambió el panorama. Luis Cabrera (60 kg), Luis Arcón (64 kg), Gabriel Maestre (69 kg) y Albert Ramírez (81 kg) anotaron su nombre en los XXXI Juegos Olímpicos. De los 10 que viajaron a Argentina fueron los únicos clasificados. Así que el seleccionado nacional aún debía buscar boletos en seis categorías: +91 kg, 91 kg, 75 kg, 56 kg, 52 kg y 49 kg.
Llegó la última oportunidad, el Preolímpico Mundial Vargas 2016, un histórico evento en el que por primera vez boxeadores profesionales y aficionados compitieron por un cupo olímpico. El combinado nacional presentó seis púgiles y obtuvo cuatro pases: Yoel Finol (52 kg), Víctor Rodríguez (56 kg), Endry Saavedra (75 kg) y Edgar Muñoz (+91 kg).
El país competirá en 8 de las 10 divisiones en disputa en la rama masculina, sólo en las categorías 49 kg y 91 kg Venezuela no pudo anotarse para Río. Tampoco tendrá representante en el boxeo femenino.
El boxeo se disputará en el Pabellón 6 de Riocentro, desde el día siguiente a la inaguración. Las preliminares serán del 6 al 11 de agosto, y las peleas por las medallas comenzarán el 12 y terminarán el 21, horas antes de la clausura.
Historial olímpico
De las 12 medallas de Venezuela en Juegos Olímpicos —sin sumar dos en deporte de exhibición—, cinco se las ha dado el boxeo, incluida la primera de oro conseguida para el país, las dos únicas de plata y dos de bronce.
La dorada la logró Francisco "Morochito" Rodríguez en México 1968; mientras que en Montreal 1976, Pedro Gamarro obtuvo la primera medalla de plata para el país en unos JJOO.
Cuatro años después, en Moscú 1980, Bernardo Piñango consiguió la segunda de plata. Y en Los Ángeles 1984, Marcelino Bolívar y Omar Catarí ganaron sendas medalla de bronce.
Desde entonces, el boxeo está en busca de su siguiente medalla olímpica para Venezuela.
por Robert Araujo
